セクション10で、シラカシの堅果の内部にある筋状構造物について紹介しました。重複しますが、その概要について図11-1-2にまとめます。これを初めて目にした時には、シラカシだけでは無く、全てのドングリに共通した構造物だと思っていましたが、他の種類や同じ種類でも別の個体を調べてみると、そうではないことが明らかになりました。

　国内で採集出来る21種類のドングリについて、種類別に様々な形態の堅果（球体、長楕円体、大小等）を選別し、実体顕微鏡で筋状構造物の有無を調べてみました（表11-1-1参照）。但し、ハナガガシ、イヌブナ、ブナ、ミズナラについては、京阪神で採集できる個体数が限られていたので、検体数は１〜２体です。

　この表を見ると、ブナ、イヌブナ、クリ、ツブラジイ、クヌギ、アベマキの６種類については、堅果の形状や大きさに関わらず、肉眼で判別できるサイズの筋状構造物は認められませんでした。またスダジイについては、採集した個体によって筋状構造物が確認できないものもありました（図11-1-5参照）。

　以上の結果から、果皮の内部にある筋状構造物はドングリを構成する基本的な要素ではないことが判りました。それでは、なぜこの構造物を持つものと持たないものが存在するのでしょうか。それについて少し考えてみたいと思います。
　
　実際に堅果を解体してみると、筋状構造物は果皮の組織と比較してかなり硬質であることから、堅果の形体を保持する為のホネ（=内骨格）のような役割を果たしているのではないかと推測します。仮に、筋状構造物が堅果の内骨格のようなものであり、堅果の整形に関与しているとするならば、この構造物を持たないドングリはどのようにして整形機能を代替しているのでしょうか。

　この構造物が存在しないドングリの中で、ブナ属のブナとイヌブナは堅果が四面体構造ですから、底面（へその有る面）以外の３つの面が造る３つの角が支柱の様な役割を果たすことで、この機能を代替していると考えます。
　また、クリやシイ（スダジイの一部の例外は除く）については、堅果がすっぽりと殻斗に覆われていることから、殻斗が堅果の外骨格の様な役割を果たすことで、この機能を代替していると考えます。
　同様の視点で、クヌギやアベマキのドングリの構造を見てみると、堅果がある程度の大きさになるまで長い鱗片をもつ殻斗が全体を被覆しているので、クリやシイと同様に、殻斗がこの機能を代替しているのではないでしょうか。

　但し、こういう解釈ではスダジイに見られる構造物の有無（図11-1-5参照）は説明出来ませんので、今後さらに検体数を増やして細かく調べてみる必要がありそうです。

　この筋状構造物は堅果に養分を供給するための維管束ですが、肉眼で判別できないものについては、細い毛細血管のような維管束が果皮の内部に張りめぐらされているのではないかと推測しています。

　では、なぜドングリの種類によって維管束の形態が大きく異なるのでしょうか。維管束は、堅果への水分や養分を供給する通路ですが、固い細胞壁で構成されているので、植物の形態を保持する支柱のような役割を兼ね備えています。
　ですから、表11-1-1中で筋状構造物が確認できなかったドングリについては、このような太い維管束を持たなくても、堅果を整形出来るような代替機能を有していると考えられます。

　前段では、その代替機能を殻斗の特異な形状に求めましたが、ここでは堅果を包む果皮の肉厚に着目して、それとの関係から筋状構造物の機能についてあらためて考察してみました。果皮の肉厚については、ドングリの中から主だったものを何種類か選んで、種類毎に典型的な形態の堅果を胴回り（果皮厚が最大になる部分）で切断したものを実体顕微鏡で拡大計測しました（表11-1-2参照）。

（注）　
・　クリやブナについては、毛状組織がかなり発達しているので、果皮はかなり厚くなります。
・　毛状組織が果皮の一部であることは、セクション8の雑記18で確認済です。

　この表を見ると、果皮厚が400μｍを超えるドングリは、マテバシイを除くと全て筋状構造物が無いものに該当し、果皮厚が400μｍ以下のものについては、全て筋状構造物が存在することが判ります。この結果から、筋状構造物を持たないドングリは、その果皮を厚くすることで整形機能を代替している可能性が考えられます。さらに、シイやブナ、クリについては、厚い果皮の外側を殻斗が包み込むような構造をしているので、筋状構造物を全く必要としなくなったのかもしれません。

　ところで、実際に堅果を切断して、そこから種子を取り除いた果皮を指先で摘んでみると、果皮厚が300〜400μｍもあるドングリについては、堅果の形態を保持するのに筋状構造物が無くても支障がないように感じられます。ですから、筋状構造物を有する全てのドングリが、必ずしもこれが無いと堅果を整形できないというわけでは無さそうです。

　但し、種類によっては筋状構造物がドングリの形態を保持するのに必要不可欠なものもあります。それは、果皮厚が僅か150μｍ程度しかないウバメガシです。ウバメガシの堅果から種子を取り除いて、直接果皮に触れてみると、薄っぺらで脆い果皮が分裂しないように、柔軟性のある筋状構造物が竹籤のように果皮の組織同士をうまく繋ぎとめている様子がよく判ります。
　もしも、ウバメガシの果皮に筋状構造物が無ければ、成長と共に膨張する種子を被覆しきれずに果皮が亀裂剥離して、おそらく結実する前に種子は樹上で丸裸の状態になってしまうでしょう。

　以上の点から、筋状構造物は本来の機能（=維管束）以外に、堅果の形態を保持する機能も有しており、この構造物を持たないものは果皮厚を厚くしたり、殻斗の形状を工夫する事によって、その機能を代替（補償）しているのではないかと考えます。