蜜蜂や蚊を電子顕微鏡で撮影した写真が掲載された雑誌を見た時、それまで私の中にあった昆虫に対する卑小なイメージが一転して、その複雑かつ精緻な構造に圧倒されました。

　昆虫と同様に、ちっぽけで単純な構造に見えるドングリでも、漠然と目にしているものとは違う世界が見えてくるような気がして、ある時顕微鏡でその細部を覗いてみました。すると、期待に違わず、そこには肉眼で見た時には想像もつかなかったすばらしい世界が拡がっていたのです。

　ドングリはその種類や個体によって微妙な違いはありますが、このセクションでは代表としてシラカシの特定の個体（図10-1参照）から採集したドングリのディティールに肉迫しました。使用する顕微鏡は、実物を数10倍程度まで拡大できる実体顕微鏡と、10万倍程度まで拡大できる走査型電子顕微鏡です。走査型電子顕微鏡については、検体を真空中で観察しなければならないので、採集後半年以上が経過して、十分に乾燥したサンプルを使用しました^（＊）。ドングリは乾果に属するので、同じ果実の蜜柑や林檎等に比べると、乾燥させても組織や構造が大きく変化しません。そういう点から見ると、ドングリは電子顕微鏡による観察が比較的容易な検体と言えるかもしれません。

　このセクションでは、殻斗の外壁（外側部分）、殻斗の内壁（内側部分）、堅果の果皮、花柱、へそ（落痕）の５つの構造物を対象に拡大観察しています。観察結果は、図10-1にある殻斗と堅果の５つの項目名称 [ 外壁、内壁、果皮、花柱、へそ ] をクリックすることで詳細がご覧になれます。他種のドングリの構造のディティールについては、種類毎に特徴的な部位を選定してセクション11で紹介します。

＊　生体観察が可能な電子顕微鏡もありますが、私が使用した設備にはそのような機能はありません。

図10-1.　構造分析に使用したシラカシのドングリ

◎　図の見方について

・　カラー写真は実体顕微鏡、モノクロ写真は電子顕微鏡で撮影したものです。
・　写真のある部分を拡大する場合、その部分を囲んだ枠の色と同色の枠で拡大写真を表示しています。
・　電子顕微鏡写真の左下にある数字は拡大倍率です。例として、実物を50倍に拡大した場合は、“ ×50 ” のように表示しています。
・　電子顕微鏡写真の右下にある数字は10分割した目盛の長さを表しています。

（注）　データ等の無断転載はご遠慮下さい。