雑記014.　2009.12. 8

“　６匹も入っていました　”

　私が収集しているドングリは、基本的にキズや割れが無い状態の良いものだけです。拾ってきたドングリの中で、堅果の表面に明らかに虫の産卵孔があるものは、そのまま自宅の裏手にある雑木林に廃棄します。選別した後のきれいなドングリはプラスチック製のオープンケースに入れて、そのまま長期間室内で自然乾燥します。
　産卵孔を見落としたドングリをそのままにしておくと、しばしば虫達（シギゾウムシ等）が内側から果皮を齧る“ カリカリ...カリカリ....”という音が、ケースの中から微かに聞こえてきます。

　ある時、産卵孔の有無を確認してから自然乾燥していたコナラのドングリから、３日間に亘って連日果皮を齧る音が聞こえてきました。変に思ってケースの中を覗いてみると、１つのドングリからなんと６匹ものシギゾウムシの幼虫が出て来て、ケースに敷き詰めたドングリの下をモゾモゾと這いまわっていました。
　これまで、１つのドングリに４匹の幼虫が入っているのを見たことがありますが、６匹も入っていたのは初めてです（図8-14-1参照）。
　このドングリの果皮をあらためて確認してみたところ、やはり産卵孔らしきものが１つあったのを見落としていたことが判りました（図8-14-2参照）。ただ不思議なことに、その１つ以外の産卵孔はどこを探しても見つかりませんでした。

　シギゾウムシは、ドングリが成熟する前のまだ緑色をしている時に、殻斗の上か、あるいは殻斗と堅果の境目付近の果皮が柔らかい部分を狙って口吻で孔を開け、そこに産卵管を差し込んで産卵します。但し、へそと果皮のちょうど境目に産卵した場合は、成熟した堅果を見ても孔の存在を確認することは出来ません。このドングリも、きっとその辺にうまい具合に産卵したのではないでしょうか。
　それにしても、このドングリは随分と匠の技をもつシギゾウムシ達に見込まれたものですね。樹上にある時は、きっと虫達にとってこの上無くすばらしいドングリだったことでしょう。

　このドングリを割って中を見ると、変色した小さな種子の塊が３つ入っていました。それらは、エキスを吸い尽くされたせいか、指で触るとボロボロに砕けてしまいました（図8-14-3参照）。こんな狭い所に６匹も幼虫が暮らしていたのですから、彼らは想像を絶する過酷な食料争奪戦を生き貫いてきたことでしょう。この小さな生命の逞しさに比べれば、人間様の何と卑弱なことか...。

　図8-14-1のコナラのドングリは、大阪市大理学部附属植物園で採集したものですが、同じ樹から採集した別のドングリで、へそのど真ん中から脱出してきた幼虫がいました（図8-14-4参照）。へそは果皮の倍近い肉厚があるので、幼虫は普通この部分を避けて脱出してくるのですが....よく肥えていて、とっても元気な幼虫でした♪